Cさんが最初に途中下車したのは、入社20年目のある火曜日の朝でした。急行電車に乗って5分ほど経った頃、いつもと違う鋭い腹痛がきました。脂汗が出る。次の駅まであと9分。電車の揺れが腸を刺激する。ドアの前に移動したくても満員で身動きが取れない。頭の中は「間に合うか」の一点だけ。次の停車駅でホームに飛び出し、トイレに駆け込んだ時には、すでに少量の便失禁が起きていました。

そこから30分、Cさんは駅のトイレの個室で動けませんでした。「まだ出るかも」とトイレにこもってしまう──IBSの当事者なら覚えのある感覚です。腹痛は治まっているのに、「もう一度来るかもしれない」という恐怖が身体を立ち上がらせてくれません。落ち着いた後、駅のコンビニで下着を買い替え、1時間半遅刻して出社しました。上司には「電車遅延」と伝えました。本当のことは言えません。43歳の管理職が、電車の中でお腹を壊してトイレに間に合わなかった──それは彼のプライドが許さなかったのです。

その日以来、Cさんは通勤ルートを変えました。急行をやめ、各駅停車に乗るようにしたのです。各駅なら2〜3分ごとに駅に停まる。「いつでも降りられる」という状態を確保すれば、不安は減るはず──そう考えました。さらに乗換駅では必ずトイレに寄る。通勤時間は片道40分から1時間15分に伸びましたが、「安全」の代償だと自分に言い聞かせていました。

しかしこの対策には構造的な限界がありました。IBSの腹痛は「トイレがない」という不安そのものによって悪化するからです。ストレスと腸の悪循環で詳しく解説されているように、不安が交感神経を刺激し、腸の蠕動パターンを乱す。各駅停車に変えても「もし次の駅で降りたくなったら」という不安は消えないのです。むしろ1時間15分に伸びた通勤時間は、不安を感じる時間も1.8倍に延ばしていました。

Cさんの1日は朝5時45分に始まるようになりました。出勤前にトイレに3回行く時間を確保するため。通勤は各駅停車で1時間15分。帰宅は20時過ぎ。家族との夕食は週に1回あるかないか。小学生の娘に「お父さん、最近帰り遅いね」と言われた日、Cさんは自分がIBSに振り回されていることを改めて痛感しました。症状を回避するための行動が、生活全体を圧迫し始めていたのです。

コロナ禍で在宅勤務に切り替わったとき、Cさんの症状は劇的に改善しました。通勤がなくなり、自宅のトイレにいつでもアクセスできる環境になった途端、IBSの発作頻度が週3〜4回から月1〜2回にまで減ったのです。これはIBS研究でも裏付けられている現象で、トイレへのアクセスが保証されると不安が下がり、結果として腸の過敏性も落ち着くという報告があります。

しかし2024年春、会社の方針が変わりました。週4日出社。Cさんの腸は「電車」という単語を聞いた瞬間に反応したと言います。出社初日の前夜から腹部の違和感が始まり、翌朝は家を出る前に4回トイレに行きました。朝のルーティンを工夫しても、玄関を出る瞬間に腸がざわつく。在宅勤務で「治った」と思っていたIBSは、消えたのではなく、トイレが近くにある環境で「休眠」していただけだったのです。Cさんは再び各駅停車に戻り、あの1時間15分の通勤が始まりました。「また振り出しに戻ったのか」──その絶望感は、最初に途中下車した日よりも深かったと振り返っています。

Cさんの転機は消化器内科の主治医との会話でした。「各駅停車に変えても不安が消えないんです」と訴えたCさんに、医師はこう言ったそうです。「不安の正体は『もし漏れたらどうしよう』ですよね。だったら、漏れても大丈夫な状態を先に作ったらどうですか」。回避するのではなく、最悪の事態が起きても被害を最小化できる物理的な備えを持つこと。それだけで不安の構造が変わるという考え方でした。

Cさんがまず取り入れたのは、お尻まで広範囲にカバーできる吸水パンツの着用です。「万が一、少量の便失禁が起きても、スーツのズボンにまでは染みない」──この一点だけで、急行電車に乗れるようになったと言います。不安が消えたわけではありません。しかし「最悪でもズボンは大丈夫」という確信があることで、不安のレベルが10段階で8から3に下がったと。その差は通勤の質を根本的に変えました。

さらにCさんは、朝の腸を「出勤前に落ち着かせる」ためのルーティンも見直しました。起床後すぐに白湯を飲み、朝食を出発90分前までに済ませ、胃結腸反射による排便を出勤前に終わらせる。朝食のメニューも脂っこいものを避け、消化に負担の少ない白米とみそ汁を基本にしました。通勤中はペパーミントティーのボトルを持ち歩き、ミント成分が腸の痙攣を緩和する効果も活用しています。各駅停車をやめて急行に戻したことで、通勤時間は1時間15分から40分に。朝の35分が返ってきたことで、家族と朝食を取る時間も戻りました。

100ml前開きコットンタイプ

IBSの通勤不安に対応できるのは、Sereniのラインナップでは100mlタイプのみです。お尻まで広範囲に吸水パッドがカバーしており、万が一の少量の便失禁でもスーツやズボンへの染みを防ぎます。前開き仕様で駅のトイレでも素早く対応でき、コットン素材と亜鉛銅イオンの抗菌防臭加工で通勤後のオフィスでも安心です。Cさんのように「最悪でもズボンは大丈夫」という状態を作ることが、不安のレベルを下げる第一歩になります。

Q. 通勤中にIBSの発作が来たら、まず何をすべきですか？

「この痛みは60〜90秒で必ず弱まる」と知っていることが最大の武器です。腸の蠕動による痙攣痛は波のように来て去ります。次の駅まで何分かを確認し、ゆっくりとした腹式呼吸（4秒吸って8秒吐く）で波のピークをやり過ごしてください。もし降りられる駅が近いなら、ドア付近に移動する余裕があるうちに移動しておくことが大切です。

Q. 在宅勤務中はIBSが楽だったのに、出社再開で悪化しました。これは普通ですか？

非常に多くの方が経験しています。在宅勤務ではトイレへのアクセスが常に保証されているため、不安が低い状態で腸が落ち着きます。出社に戻ると「トイレに自由に行けない環境」に置かれるため、予期不安が再燃し症状が悪化するのです。IBSが「治った」のではなく、環境要因で「休眠」していたと理解するのが正確です。

Q. 通勤前に何回もトイレに行くのですが、減らす方法はありますか？

出勤前のトイレ回数が多い方は、朝食のタイミングを見直すのが効果的です。朝食を出発の90分以上前に済ませると、胃結腸反射による排便を家で完了させやすくなります。また、「念のためもう一回」を繰り返すのは不安に基づく行動であり、排便の完了感を得にくくなる悪循環を作ります。「3回目以降は行かない」と決めてしまう方が、結果的に不安が減ったという方も少なくありません。

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